Memphis e' una citta' di 677.000 abitanti situata all'estremita' sud-occidentale del Tennessee, all'interno della Contea di Shelby di cui e' capoluogo, ed a pochi chilometri di distanza dai confini di Arkansas e Mississippi.
La citta' e' conosciuta nel mondo per essere la culla di numerosi generi musicali, dal gospel al blues fino al rock and roll, e per aver ospitato alcune tra le voci piu' straordinarie della storia della musica, come Aretha Franklin, Johnny Cash ed Elvis Presley.
Occupata per millenni da civilta' di nativi americani dell'odierna Memphis vide la realizzazione del primo manufatto colonico nel 1730, quando i francesi vi costruirono Fort Assumption a protezione dei loro commerci fluviali. Dopo che gli Stati Uniti acquisirono il controllo del territorio, un trattato stipulato nel 1818 restrinse i confini della nazione dei chickasaw escludendola dal Tennessee occidentale, ed il presidente americano Andrew Jackson contribui' alla fondazione del primo insediamento.
La citta' fu annessa nel 1826 e prospero' grazie al mercato del cotone, in sesibile espansione in tutto il Mississippi Delta. Agli inizi della guerra di Secessione la cittaa' subi' l'occupazione nordista. Nel 1878 un'epidemia di febbre gialla causo' la morte di 5.000 persone e i bianchi finirono per abbandonare Memphis. La citta' fu costretta alla bancarotta. Successivamente fu la comunita' nera, guidata da Robert Chirch a ridare vita all'insediamento, cosi' che attorno al Novecento, Beale Street divenne uno dei primi centri di diffusione della musica.
Beale Street e' sicuramente la piu' famosa strada di Memphis e nonostante qualche periodo di decadenza rimane sempre la patria del Blues. Lungo di essa si trovano i migliori locali della citta' , che durante le ore serali e notturne si popolano di moltissime persone che si recano qui per ascoltare della buona musica e bere qualcosa.
Lungo la strada, a ricordare l'importanza del genere musicale nella storia della citta' ci sono il Blues Museum e naturalmente le statue di Elvis Presley. Proprio in fondo alla strada si trovano i mitici Sun Studio, gli studi della casa di registrazione dove Elvis incise i suoi primi successi e che rappresentano una tappa obbligata per chi visita Memphis, visto che ospito' anche altri nomi illustri come Jerry Lee Lewis e Carl Perkins.
La zona che si trova a nord di Beale Street e' conosciuta come Downtown e presenta numerosi edifici interessanti nel Victorian Village (tra cui la Magevney House), e soprattutto il Memphis Music Hall of Fame, luogo cult per tutti coloro che conoscono (o vogliono conoscere) la storia del Blues e dei suoi grandi interpreti.
Nella zona si possono visitare inoltre la City Hall e The Great American Pyramid, che ospita dei musei e da cui si puo' godere una splendida vista sulla citta' . Infine poco a sud di Beale Street si trova il Lorraine Motel, conosciuto perche' vi fu assassinato Martin Luter King ,e che oggi ospita il National Civic Right Museum, dedicato alla conquista dei diritti civili da parte della popolazione di colore.
Di fronte al Downtown si trova Mud Island, che ospita un parco in cui si trova il Mississippi River Museum, dedicato alla storia del fiume. Poco fuori dalla citta' si trova infine l'Overton Park, in cui si trovano il Memphis Brooks Museum e soprattutto lo Zoo, considerato uno dei maggiori e piu' interessanti di tutti gli Stati Uniti.
(tratto da Virgilio Viaggi)
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